L’olivier est un arbre emblématique du pourtour méditerranéen, apprécié autant pour ses qualités ornementales que pour sa production d’olives. Mais pour qu’il conserve une belle forme et reste productif, il est indispensable de savoir comment bien le tailler. Tailler un olivier permet de limiter les fluctuations de récolte, d’aérer la ramure et de stimuler la croissance. Encore faut-il savoir quand, pourquoi et comment intervenir. Voici un guide complet pour vous accompagner pas à pas dans la taille de votre olivier.
Pourquoi faut-il tailler un olivier ?
Tailler un olivier est une étape clé dans son entretien. L’arbre, naturellement vigoureux, a tendance à produire beaucoup de bois, au détriment parfois de la fructification. Une taille régulière permet de :
- Contrôler la croissance et conserver une forme harmonieuse.
- Aérer le centre de l’arbre afin de favoriser la circulation de l’air et de la lumière.
- Stimuler la production d’olives, en supprimant les rameaux non productifs.
- Éviter l’alternance de production, phénomène fréquent chez l’olivier (une année productive suivie d’une année plus faible).
Sans taille, l’olivier risque de produire beaucoup de bois mais peu de fruits, et devient plus vulnérable aux maladies cryptogamiques.
Quand tailler un olivier ?
Le bon moment pour tailler un olivier dépend du type de taille que vous effectuez. Il existe plusieurs périodes possibles selon le but recherché :
Taille de formation
Elle concerne les jeunes oliviers. Elle se fait généralement au printemps, entre mars et avril, lorsque les risques de gel sont passés. Elle consiste à donner à l’arbre une structure équilibrée en sélectionnant quelques branches principales qui formeront la charpente.
Taille de fructification
C’est la plus courante pour les oliviers adultes. Elle se pratique tous les deux à trois ans, entre mars et mai. Elle vise à favoriser les rameaux jeunes qui porteront les fruits l’année suivante. On intervient après les dernières gelées mais avant la floraison.
Taille d’entretien
Elle peut être réalisée à tout moment de l’année, sauf en période de grand froid ou de forte chaleur. Elle consiste à éliminer le bois mort, les branches cassées ou mal orientées, et à maintenir une structure équilibrée.
Attention : ne taillez jamais un olivier en hiver en climat froid. Le bois est plus sensible aux blessures et le risque de gel augmente.
Les outils nécessaires
Pour bien tailler un olivier, il est indispensable d’avoir les bons outils :
- Un sécateur bien affûté et désinfecté pour les petites branches.
- Un coupe-branches pour les rameaux plus gros.
- Une scie arboricole pour les grosses sections.
- Des gants et des lunettes de protection.
Veillez toujours à nettoyer vos outils avant et après la taille pour éviter la propagation de maladies.
Les grands principes de la taille de l’olivier
Tailler un olivier repose sur quelques règles simples. Gardez en tête qu’il est préférable de tailler peu mais souvent plutôt que de trop couper d’un coup.
- Aérez le centre de l’arbre pour favoriser l’entrée de la lumière. Un bon repère : l’oiseau doit pouvoir traverser l’arbre en vol sans se cogner.
- Conservez une forme en gobelet ou en « vase ouvert », très typique des oliviers de culture. Elle facilite la récolte et permet à l’arbre de respirer.
- Éliminez les gourmands (ces jeunes pousses verticales qui consomment de l’énergie mais ne donnent pas de fruits).
- Supprimez le bois mort, les branches malades, croisées ou orientées vers le centre.
- Taillez juste au-dessus d’un œil (bourgeon) tourné vers l’extérieur. Cela favorise une pousse bien orientée.
- Ne coupez jamais plus d’un tiers du volume total de l’arbre lors d’une même taille. Trop tailler stresse l’olivier.
Étapes de taille d’un olivier adulte
Voici comment procéder étape par étape :
- Observez l’arbre dans son ensemble et repérez les zones denses, les branches en surplus ou mal placées.
- Commencez par couper toutes les branches mortes ou malades.
- Supprimez les rameaux qui partent vers l’intérieur de l’arbre.
- Retirez les gourmands situés au pied ou sur le tronc.
- Réduisez les branches trop longues ou déséquilibrées.
- Conservez les jeunes pousses de l’année, fines et souples, car ce sont elles qui produiront les olives.
Taille de l’olivier en pot
Même un olivier cultivé en pot a besoin d’être taillé. Il pousse plus lentement qu’en pleine terre, mais une taille douce permet de maintenir une forme compacte et équilibrée. On supprime les rameaux superflus, les gourmands, et on raccourcit les branches trop longues. La meilleure période est au printemps, avant la reprise de la croissance.
Que faire des déchets de taille ?
Les branches coupées peuvent avoir une seconde vie. Vous pouvez :
- Les broyer pour en faire du paillage.
- Les ajouter au compost (sauf les branches malades).
- Les brûler si autorisé.
- Les utiliser comme bois de chauffage ou allume-feu.
Faut-il tailler tous les ans ?
Il n’est pas obligatoire de tailler un olivier chaque année de manière sévère. Une taille légère tous les deux ans suffit généralement. En revanche, une petite taille d’entretien annuelle (suppression des gourmands, du bois mort) est toujours bénéfique.
FAQ
1. Peut-on tailler un olivier à l’automne ?
Non. L’automne n’est pas la période idéale, car l’arbre entre en repos végétatif et les tailles tardives exposent le bois au gel. Préférez le printemps, de mars à mai.
2. Quelle forme donner à un olivier taillé ?
La forme en gobelet ou en vase est la plus courante. Elle permet une bonne aération et facilite la cueillette. On conserve 3 à 5 branches charpentières bien réparties autour du tronc.
3. Peut-on récupérer les branches taillées ?
Oui. Les petites branches peuvent servir de paillis, les grosses peuvent être broyées, compostées ou utilisées comme bois sec. N’utilisez pas de bois malade.
Tailler un olivier est un geste indispensable pour garantir sa longévité, sa santé et sa productivité. Cela permet de guider la croissance, favoriser la lumière, et produire de belles olives. En respectant quelques règles simples et en observant votre arbre, vous pourrez intervenir de façon juste et équilibrée. Ne craignez pas de tailler : l’olivier est un arbre robuste, qui pardonne les erreurs et repart facilement si vous taillez avec modération.
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