La rhubarbe est une plante vivace robuste, productive et idéale pour le jardinier amateur. Mais pour récolter des tiges tendres, charnues et savoureuses année après année, il est crucial de respecter le rythme naturel de croissance de la plante. Il ne suffit pas qu’une tige pousse pour être prête à cueillir. Tout dépend de l’âge du pied, de sa vigueur et de la saison.
La première année : ne récoltez rien
Lorsque vous plantez de la rhubarbe pour la première fois, que ce soit à partir d’un jeune plant ou d’une division de pied, il est indispensable de laisser la plante s’établir. La première année est une étape de développement racinaire. Même si vous voyez apparaître de longues tiges attirantes, il faut impérativement résister à la tentation de les cueillir.
Pourquoi ne rien récolter la première année ? Parce que la plante a besoin de toute son énergie pour construire un système racinaire profond et vigoureux. Si vous prélevez des tiges trop tôt, vous ralentissez sa croissance, affaiblissez sa structure et compromettez les futures récoltes. Laissez-la pousser librement, arrosez-la modérément, désherbez autour et n’intervenez pas davantage.
La deuxième année : récolte très modérée
Dès la deuxième année, la rhubarbe produit plus de feuillage. Vous pouvez commencer à récolter, mais de manière très limitée. En moyenne, vous pouvez prélever entre quatre et six tiges bien développées, réparties sur toute la saison.
Le bon réflexe est de choisir les tiges les plus longues, épaisses et vigoureuses. Tirez-les délicatement à la base en effectuant une rotation douce pour éviter d’endommager la couronne. Il est important de ne jamais couper les tiges au couteau, car cela favorise les infections à la base du plant.
Une autre règle à respecter : ne récoltez jamais toutes les tiges d’un coup. La plante a besoin de quelques feuilles en place pour continuer la photosynthèse. En laissant deux ou trois grandes feuilles, vous garantissez à votre plant la capacité de se régénérer.
La troisième année : récoltez un tiers
La plante est maintenant bien établie. Elle a développé une base solide et un feuillage dense. Vous pouvez désormais récolter environ un tiers des tiges. Il est toujours conseillé d’espacer les cueillettes et de respecter le rythme de production naturelle de la rhubarbe.
Il est également utile de nourrir le sol au début du printemps avec du compost ou du fumier bien décomposé. Cela stimule la production et améliore la qualité des tiges. Si le sol est bien nourri et que l’humidité est maintenue, vous pouvez faire deux ou trois récoltes par saison sans nuire au pied.
En cas de doute, comptez le nombre total de tiges. Si votre plant en possède une douzaine, n’en prélevez que trois ou quatre à la fois, et attendez deux semaines avant une nouvelle récolte.
À partir de la quatrième année : récoltez librement mais intelligemment
Une rhubarbe adulte, âgée de quatre ans ou plus, est capable de produire abondamment pendant toute la belle saison, du printemps jusqu’à la fin de l’été. Vous pouvez alors récolter plus régulièrement, tout en conservant quelques principes essentiels.
Ne jamais récolter plus de la moitié des tiges présentes. Même si la plante semble très vigoureuse, elle a besoin d’un minimum de feuillage pour maintenir sa croissance. Veillez aussi à toujours arroser en période de sécheresse, car la rhubarbe a besoin d’un sol frais pour produire des tiges tendres.
Lorsque les tiges deviennent fines, fibreuses ou que la plante montre des signes de fatigue, il est temps d’arrêter la récolte. Cela laisse le temps au pied de reconstituer ses réserves pour l’année suivante.
Comment bien récolter les tiges de rhubarbe
La méthode de récolte est presque aussi importante que le moment. Pour préserver la base du plant, on ne coupe jamais la tige avec un couteau. Il faut plutôt saisir la tige à sa base et la faire tourner doucement pour la détacher.
Si vous récoltez par temps sec, vous éviterez les risques de pourriture au niveau des blessures. Pensez aussi à retirer les hampes florales dès leur apparition pour concentrer l’énergie sur les tiges.
Il est conseillé de ne jamais consommer les feuilles, qui sont toxiques. Seules les tiges sont comestibles. Une fois récoltées, elles peuvent être conservées quelques jours au réfrigérateur ou congelées après blanchiment.
Que faire des tiges récoltées
La rhubarbe est très polyvalente. Elle se consomme en confiture, en compote, en tarte, en chutney ou même en sirop. Son acidité se marie très bien avec des fruits sucrés comme les fraises ou les pommes.
Pour une conservation longue durée, vous pouvez la congeler en tronçons ou en purée. Elle garde bien sa texture après cuisson. En jus ou en infusion, la rhubarbe apporte aussi une note fraîche et légèrement astringente.
Entretien après récolte
Chaque fin de saison, lorsque la production diminue naturellement, vous pouvez couper les feuilles restantes et nettoyer le pied. Un bon paillage d’automne protège la souche pendant l’hiver.
Tous les trois à cinq ans, divisez le pied pour l’aérer et renouveler la plantation. Cela permet aussi de multiplier vos plants gratuitement. Une division bien réalisée vous assure une nouvelle génération de plants robustes pour les prochaines années.
FAQ
Quand commencer à récolter la rhubarbe
Pas avant la deuxième année. La première année, il faut laisser le pied s’enraciner. La récolte peut commencer de façon modérée la saison suivante.
Combien de tiges peut-on récolter à partir de la quatrième année
À partir de la quatrième année, vous pouvez récolter régulièrement, tant que vous ne prélevez pas plus de la moitié des tiges à la fois.
Pourquoi ne faut-il pas couper la rhubarbe au couteau
La coupe favorise les maladies au collet de la plante. Mieux vaut effectuer une rotation à la main pour détacher proprement la tige.
La rhubarbe est une culture gratifiante qui demande peu d’entretien mais une certaine discipline lors de la récolte. En respectant les étapes selon l’âge du plant, vous assurerez une production régulière pendant plus de dix ans. Laisser la plante se reposer la première année, puis récolter progressivement, sont les clés d’un plant durable et généreux.
Grâce à cette gestion équilibrée, vous pourrez profiter chaque année de belles tiges pour vos recettes sucrées ou salées, sans jamais épuiser la plante. La rhubarbe est un excellent exemple d’un jardinage respectueux des cycles naturels.